Importanza della gratitudine nella leadership: Come l'atteggiamento di gratitudine di un leader modella la cultura dell'innovazione

Per approfondire l'importanza della gratitudine nella leadership, vi riporto al 2011, quando sono stato invitato a condurre un workshop di un giorno sulla risoluzione di problemi creativi presso il Café Coffee Day. La sessione si è svolta presso la sede centrale del CCD in Vittal Mallya Road, proprio sopra la grande piazza del Café Coffee Day.

Erano presenti i responsabili del marketing, del design, delle risorse umane e di altre funzioni chiave, oltre a un gruppo di partecipanti entusiasti. Era una sessione ordinaria, se non fosse stato per la presenza del compianto VG Siddhartha, l'amministratore delegato di CCD. La sua presenza ha reso l'intero processo reale, memorabile e di grande impatto.

Di solito, i leader considerano questi lunghi workshop come "non adatti a me" o, se si presentano, lo fanno alla fine della sessione, per ascoltare le idee più importanti. Ma Siddharta era diverso.

Ha partecipato attivamente ai lavori, discutendo, dibattendo e, cosa più importante, ascoltando i problemi e le idee senza essere giudicante. Immaginate l'impatto che la sua presenza ha avuto sul morale del gruppo, per non parlare del risultato, in termini di idee attuabili. È così che si crea una cultura dell'innovazione.

Dopo tanti anni e diverse centinaia di sessioni, ricordo ancora quel giorno, non per l'azienda, ma per la "compagnia" che avevo. La pura e semplice capacità dei leader di offrire una sicurezza psicologica a tutti i presenti, lasciando che i dipendenti discutano e si confrontino liberamente, e tutto questo mentre sono disciplinati dalle regole del gioco, non ha prezzo. Non vedo molte organizzazioni e leader fare altrettanto, e quindi spesso mi mancano le storie ispiratrici. Ciò che risalta dell'esperienza, personalmente, è il senso di importanza che il leader associava a ogni persona, a ogni problema e a ogni idea. In sostanza, stava coltivando un senso di gratitudine nei confronti dei suoi dipendenti per essersi presentati quel giorno, per essersi aperti e per aver risolto alcuni problemi spinosi con alcune idee incisive. Non dava per scontato il tempo e le idee di nessuno, e con la sua sola presenza affermava a gran voce che per lui era importante, e dovrebbe esserlo anche per voi. I veri leader guidano in questo modo.

Quando è stata l'ultima volta che avete ammesso di non conoscere la risposta a una domanda importante e avete apprezzato qualcuno che vi ha risposto? Vi sentite a vostro agio nell'apprezzare dei perfetti sconosciuti? Se lo trovate difficile, come potete collaborare con loro? Come si può risolvere un problema senza apprezzare la persona che ne soffre? Eppure apprezzare gli altri, offrire un autentico "grazie a te" non accade così spesso.

Leaders thank their employees, customers, partners, and even nemesis in ways that help them all rally towards their True North. Take for instance Walt Disney, where happy work culture is built in a manner that exceeds the employees’ expectations, in order to exceed the customers’ expectations. The company calls its customers ‘guests’ while its employees ‘cast members’.

Come motto, il team di leadership osserva:

Bilanci, orari, relazioni, ancora relazioni, trattative sindacali, programmi di formazione, riunioni... ancora riunioni, manuali, promemoria e le infinite cose che occupano il vostro tempo non hanno alcun valore se non finiscono per produrre un OSPITE FELICE.

Non c'è dubbio che Disney continui a diffondere la sua magia anche dopo 60 anni, e in tutte le fasce d'età.

Un apprezzamento genuino favorisce la creatività sul posto di lavoro, come osservano Teresa Amabile e Steven Kramer di Harvard. In un'analisi di 12.000 diari giornalieri, gli autori hanno scoperto che tra tutti gli eventi che si verificano nelle giornate migliori, uno spicca su tutti: il semplice progresso nel lavoro significativo. L'apprezzamento del proprio lavoro e di quello degli altri aiuta a migliorare il flusso di idee e l'impegno per realizzarle. I leader svolgono un ruolo importante nel garantire che la cultura dell'apprezzamento prevalga in tutta l'organizzazione.

Ecco tre modi in cui, in qualità di leader, potete promuovere un temperamento di gratitudine per voi stessi e per il vostro team, e quindi aumentare lo slancio di creatività e innovazione nella vostra organizzazione.

Riconoscere il rischio connesso all'innovazione

Eric Schmidt, ex capo di Google, afferma che "un ambiente in cui le idee fluiscono liberamente e il processo decisionale è disciplinato può portare a idee rivoluzionarie. Bisogna solo abituarsi a un po' di caos". Tuttavia, è molto facile perdersi nel caos e confondersi tra tentativi falliti e sforzi sprecati, ed è qui che la formazione del morale dei dipendenti e l'atteggiamento verso l'accettazione del fallimento giocano un ruolo fondamentale.

Failure is a part and parcel of innovation. However, tolerating and learning from failure doesn’t come in easy. For an original idea to see the light of the day, there would always be several ideas that fell by the way, and if there isn’t sufficient fuel to persist with those ideas, success could be elusive. Take for instance the failure of Amazon’s search engine A9, or it’s Fire phone before the company hit gold with AWS, Amazon Prime, Kindle, and Alexa, amongst others. Where does all the inspiration come from? An attitude of gratitude.

Da dove deriva l'atteggiamento di gratitudine di Bezos? In realtà, la citazione che ispira Bezos, che a sua volta ispira milioni di persone, è quella di Ralph Waldo Emerson:

Ridere spesso e molto; conquistare il rispetto delle persone intelligenti e l'affetto dei bambini; guadagnarsi l'apprezzamento dei critici onesti e sopportare il tradimento dei falsi amici; apprezzare la bellezza; trovare il meglio negli altri; lasciare il mondo un po' migliore, che si tratti di un bambino sano, di un giardino o di una condizione sociale riscattata; sapere che anche una sola vita ha respirato meglio perché si è vissuto. Questo è avere successo.

Riassume l'importanza della gratitudine. Solo quando si ha voglia di fare la differenza nella vita di qualcuno e ci si rende conto di quanto si è fortunati a farlo, si può continuare a farlo, e nel frattempo arriva il successo. I piccoli atti di gentilezza possono essere molto utili per ispirare la grandezza.

Il senso di gratitudine aiuta ad affrontare l'ambiguità.

Se vi siete anche solo lontanamente cimentati nell'atto della creazione, non vi sarà sfuggito l'elemento di rischio che esso comporta. Il rischio può andare da una leggera esitazione all'emarginazione sociale, come testimoniato da Galileo Galilei e da molti altri nel corso degli anni. Tuttavia, un atteggiamento di gratitudine, soprattutto riconoscendo quanto si è già stati grati, offre la forza di affrontare l'incertezza. Potreste essere grati all'opportunità che vi è stata concessa, indipendentemente dalle conseguenze.

Sui modi in cui la gratitudine aiuta a ridurre lo stress e a far fronte all'ambiguità, Pete Sulack, uno dei maggiori esperti di riduzione dello stress, osserva:

Praticare la gratitudine vi fa prendere l'abitudine di porre la vostra attenzione su qualcosa al di fuori del "problema" immediato: il risultato finale, il dramma intorno all'acqua, le spedizioni in ritardo. Richiede attenzione. Sviluppando la capacità di fermarsi ed essere grati in questo momento, si allena la mente a prestare attenzione a una sola cosa e a sostituire i pensieri negativi con quelli positivi.

È sempre utile trasmettere l'apprezzamento per sentirsi un po' meglio e poter affrontare sfide più grandi.

Nel suo libro Wings of Fire, Kalam scrive di come il suo atteggiamento di gratitudine nei confronti di Vikram Sarabhai e Satish Dhawan gli abbia permesso di sopravvivere al fallimento del primo lancio SLV dell'India nel 1979. Satish Dhawan, in qualità di direttore della missione, assorbì tutte le critiche e le responsabilità del fallimento e promise a tutti che il suo team avrebbe avuto successo nel tentativo successivo; nel 1980, quando il lancio successivo ebbe successo, lasciò che Kalam e il suo team si prendessero il merito. Quando Kalam racconta questa storia, è difficile non notare l'importanza della gratitudine nella leadership e nella formazione dell'eccellente etica del lavoro e della cultura dell'innovazione dell'ISRO di oggi.

Nelle parole di Kalam,

Se qualcuno mi chiedesse dei miei successi personali nel razzismo indiano, li attribuirei al fatto di aver creato un ambiente stimolante in cui far lavorare squadre di giovani.

Un tempo era giovane e personaggi come Vikram Sarabhai, Satish Dhawan e Brahm Prakash avevano creato una cultura della gratitudine che aiutava persone come Kalam a innovare senza paura.

Riconoscere il buon lavoro dei gruppi di pari migliora la collaborazione spontanea.

The great English poet, John Donne, very famously quipped, “no man is an island entire of itself; every man is a piece of the continent, a part of the main.” It is even more true with innovation. As Ideo, the world’s foremost design company likes to put it, ‘enlightened trial and error succeed over the planning of the lone genius’. Innovation is a team sport, and you would need to create such a team almost spontaneously. Such teams can often span organizational boundaries, as seen in Open Innovation projects, and can be ever-morphing in its size and intensity, as witnessed in the startup milieu. What binds such things together? Apart from an enduring common purpose, the team ought to have mutual respect, harmony, and trust. An attitude of gratitude provides the glue that binds such teams together through thick and thin of the innovation journey.

Sull'importanza della fiducia nella collaborazione, Steven Covey osserva: "Senza fiducia, non collaboriamo veramente; ci limitiamo a coordinare o, nel migliore dei casi, a cooperare. È la fiducia che trasforma un gruppo di persone in una squadra". Se non ringraziate sinceramente le persone per un lavoro ben fatto, come potete aspettarvi che ricambino e si fidino di voi quando le richieste si fanno più pressanti? Nell'innovazione, con il rischio in agguato a ogni angolo, è importante che le persone siano pronte a fare il passo più lungo della gamba e questo richiede attenzione, gratitudine e grazia.

Inutile dire che, in qualità di leader, se volete che il vostro team guidi l'innovazione, iniziate ad apprezzarlo con tutto il cuore, anche per le azioni che potrebbero sembrare normali. È per i progetti e i rischi più grandi, che sono essenziali per guidare l'innovazione sul posto di lavoro, che state preparando il vostro team. Un detto anonimo può essere uno stimolo per i manager più esperti: "Se non mostri apprezzamento a chi lo merita, imparerà a smettere di fare le cose che tu apprezzi". Quindi, ringraziate gli altri quando pensate agli altri per il poco che hanno fatto per rendere migliore la vostra vita, e non dimenticate di praticare lo stesso sul lavoro, perché l'innovazione non ha vie d'uscita facili.