18 Best HR Books for Leaders to Inspire, Engage & Transform Workplace Culture

In recent years, the role of HR has undergone a remarkable transformation. No longer confined to conference rooms or back-office functions, HR professionals have emerged as strategic leaders shaping the future of organizations. 

In such transformative times, staying informed and inspired is essential. The best HR books offer not just insights, but actionable strategies and frameworks to navigate change, drive engagement, and lead with empathy and innovation. 

Whether you're an experienced HR leader or aspiring to become one, this list of 18 must-read books will help you grow, reflect, and lead with confidence. 

As the saying goes, “Whenever you read a good book, somewhere in the world, a door opens to allow in more light.” Let these books be your door to new perspectives and possibilities. 

Top 18 Must-Read Books for HR Leaders 

Wenn Sie als HR-Führungskraft mit den neuesten Trends Schritt halten und in der sich ständig wandelnden Landschaft relevant bleiben wollen. Hier sind zehn fesselnde Bücher für Personalleiter. 

1. On Fire at Work: How Great Companies Ignite Passion in Their People Without Burning Them Out von Eric Ches 

In this book, the author compiles over 25 exclusive interviews with over 25 company founders and CEOs. The book serves the objective of being a guide for any organization that wants to build a workforce that is not just engaged but is on fire.  

The book doesn’t just talk on the surface about employee engagement but goes to granular levels on how to keep the fires of passion burning once the honeymoon period of employees is over. 

Why this books? 

Das Buch enthält einen Fahrplan für den Aufbau einer ansprechenden Arbeitskultur, die das Engagement der Mitarbeiter fördert. Es zeigt auch Wege auf, wie man die besten Talente der Branche gewinnen und an sich binden kann. Chesters Buch ist eine Pflichtlektüre für alle Personalleiter, die ihre Mitarbeiter inspirieren und das Beste aus ihnen herausholen wollen. 

Eric Chester ist nicht nur ein preisgekrönter Autor und Redner, sondern auch ein zertifizierter professioneller Redner und wurde in den internationalen "shall of fame" der professionellen Redner aufgenommen. Eine Ehre, die weniger als 5 % der Redner auf der ganzen Welt teilen, was die Glaubwürdigkeit dieses Buches erhöht. 

2. Wie Google funktioniert von Eric Schmidt & Jonathan Rosenberg (mit Alan Eagle, Vorwort von Larry Page) 

How Google works" ist kein Kulturbuch, sondern ein Geschäftsbuch, das von zwei Google-Führungskräften, Eric Schmidt und Jonathan Rosenberg, geschrieben wurde. Die beiden Autoren geben einen Einblick in die Art und Weise, wie kreative Menschen und eine der besten Arbeitsumgebungen Google zu einem Internet-Monopol katapultiert haben. 

Why this books? 

Sein Buch beginnt mit ano. Die dringende Bitte eines Vorstandsmitglieds um einen detaillierten Geschäftsplan wird abgelehnt. Im Laufe der weiteren Seiten entpuppt sich das Buch als eine äußerst fesselnde Geschichte, die Taktiken und bewährte Verfahren für die Gründung und den Aufbau einer erfolgreichen Organisation bietet. Das Buch konzentriert sich durchgehend auf ein bestimmtes Merkmal, und das ist - 

Stellen Sie so viele talentierte Ingenieure wie möglich ein und geben Sie ihnen Freiraum. 

In dem Buch wird betont, dass das Unternehmen nie Kompromisse bei der Einstellung von Mitarbeitern eingegangen ist, wie die Mitarbeiter behandelt werden und welche Freiheiten jedem Mitarbeiter eingeräumt werden müssen, damit er seine Flügel ausbreiten und seine beste Arbeit leisten kann. 

3. Das Schiff umdrehen von David Marquet 

Turn the Ship ist die Geschichte darüber, wie der ehemalige Kommandant der US Navy, David Marquet, die USS Santa Fe von einem der leistungsschwächsten Atom-U-Boote der Flotte zu einem der besten U-Boote der Navy gemacht hat. Es ist eine der besten Illustrationen dafür, wie der Aufbau einer Kultur der individuellen Verantwortung zu einem enormen Erfolg innerhalb einer Organisation führen kann. 

Why this books? 

Auf einem U-Boot hat der Kapitän alle Befugnisse. In dem Buch spricht er über die Dezentralisierung der Macht, bei der sich die psychologische Verantwortung von der Autorität auf die Informationszentren - die Mannschaft - verlagert. Anstelle von einfachen Anweisungen wurden diese durch Gespräche ersetzt, die mit dem klaren Ziel geführt wurden, ein Umfeld zu schaffen, das Führungskräfte jeden Ranges dazu bringt, unabhängig zu denken und zu handeln. 

Wenn man in einem Umfeld, in dem viel auf dem Spiel steht, frei denken kann, fühlten sich die Matrosen ermutigt und stellten sich der Herausforderung. Das wiederum führte zu großartigen Leistungen, die ihnen zu Auszeichnungen und Anerkennung für die USS Santa Fe verhalfen. 

4. Everybody Matters von Bob Chapman und Raj Sisodia 

Jeder Einzelne verdient eine Chance und Unterstützung für all das, was er zu sein bestimmt ist. Bob Chapman, CEO von Barry-Wehmiller, hat in einer der schlimmsten Zeiten der Weltwirtschaft - der Rezession von 2008 - eine "kontinuierliche Verbesserung" und eine "menschenzentrierte" Führungsmentalität im Unternehmen eingeführt. 

Durch die Vermittlung einer solchen Einstellung entstand eine Kultur, die den Wert jedes Einzelnen misst und ihm ein Umfeld bietet, in dem er sein Fachwissen entdecken, entwickeln und weitergeben kann und dabei geschätzt wird. 

Why this books? 

Dieses Buch eignet sich hervorragend für den aktuellen Kontext, da die Barry-Wehmiller Companies ihre Mitarbeiter durch einen aufschlussreichen kulturellen Wandel führen, während sie eine Rezession durchleben. Sie weigerten sich, jemanden zu entlassen und wählten einen anderen Weg. Dieser Weg ist insofern einzigartig, als sie ihren Mitarbeitern das Gefühl der Aufopferung vermittelt haben. Sie vermittelten allen das Gefühl, dass alle ein wenig leiden müssen, um zu verhindern, dass einige wenige zu sehr leiden. 

Everybody Matters ist eine hervorragende Lektüre in der heutigen Zeit, da es eine inspirierende Geschichte über den menschlichen Geist erzählt und darüber, wie es innerhalb einer Organisation aussieht, wenn die Beteiligten als Familie und nicht nur als Mitarbeiter angesehen werden. 

5. Wie man Freunde gewinnt und Menschen beeinflusst von Dale Carnegi 

Dieses Buch ist ein Klassiker, der von einem der größten Unternehmer, Dale Carnegie, geschrieben wurde und zeigt, wie man Freunde gewinnt und Menschen beeinflusst. Es mag nicht direkt mit der HR-Nische zu tun haben, aber es ist eine großartige Lektüre für fast jeden, der sich verbessern und im Leben erfolgreich sein möchte. 

Why this books? 

Als Personalleiter werden Sie die in diesem Buch dargelegten Rahmenbedingungen nützlich finden, da Sie während Ihrer gesamten Laufbahn mit vielen Menschen zu tun haben. Es lehrt Sie, wie Sie als asozialer Mensch besser werden können. 

Jede Führungskraft muss die Kunst beherrschen, Menschen zu beeinflussen. Dieses Buch lehrt Sie genau das. Wie Sie das Potenzial Ihrer Mitarbeiter maximieren, mehr Geschäfte abschließen, Small Talk beherrschen, besser verhandeln und die bessere Hälfte eines Geschäfts bekommen. 

6. Data-Driven HR: Wie man mit Analysen und Metriken die Leistung steigert von Bernard Marr 

Dieses Buch zeigt auf, wie Daten ein entscheidender Faktor für den Erfolg eines Unternehmens in der heutigen Zeit sein können. Es erklärt im Detail, wie ein Unternehmen Daten nutzen kann, um die Leistung zu steigern, Prozesse zu optimieren und die Entscheidungsfindung zu präzisieren. 

The author of this book, Bernard Marr, is a keynote speaker, and a strategic advisor to several companies and governments. He is among the top five business influencers on the globe as per LinkedIn. As per him, things are changing rapidly, and the world is evolving to become more intelligent with every passing day.  

Why this books? 

Everything can be measured, from day-to-day activities to significant business operations. That means, today, HR has access to more data increasing their potential to get deeper insights. 

In diesem Buch lernt der Leser, wie er diese Erkenntnisse nutzen kann, um intelligentere Mitarbeiter einzustellen und zu verwalten. Es ist eine hervorragende Lektüre für alle Personalleiter, die auf der Suche nach Innovationen durch Daten und Technologie sind. 

7. Destination Work von Harry Paul und Ross Reck 

Es ist ein einfaches und leicht zu lesendes Buch, das mit vielen Geschichten verwoben ist. Das Kernziel des gesamten Buches wird in einer Geschichte vermittelt, die sich um die Grundsätze des Managements dreht. Es spricht über reale Probleme und betont, dass man echte Gespräche führen, wertschätzend und freundlich zu jedem sein sollte. Wenn man eine echte Verbindung herstellt, hat das einen enormen Einfluss auf die Moral eines Mitarbeiters. 

Why this books? 

Die Autoren dieses Buches, Harry Paul und Ross Reck, zeigen auf, wie man die Produktivität der Mitarbeiter steigern kann, wenn man nett zu den Menschen ist, die mit ihnen arbeiten. 

Der Hauptgrund, warum ein freundlicher Umgang mit den Mitarbeitern direkt proportional zu deren Produktivität ist, liegt darin, dass der Aufwand für eine Aufgabe davon abhängt, wie sie sich fühlen. 

8. Drive by Daniel H. Pin 

Dieses Buch befasst sich mit der Hauptmotivation von Arbeitnehmern. Was genau treibt einen Arbeitnehmer zur Arbeit an? 

Der Kern dieses Buches liegt darin, warum die Methode von Zuckerbrot und Peitsche voller Fehler ist und der Leistung eines Mitarbeiters mehr schaden als nützen kann. Zu den Gefahren einer solchen Methode gehören schlechte Leistung, geringe Kreativität und unethisches Verhalten. Daniel H. Pink, Bestsellerautor und einer der führenden Denker auf dem Gebiet des Geschäftsverhaltens, schreibt ein fesselndes und zum Nachdenken anregendes Buch über Motivation. 

Why this books? 

Er verwendet Fallstudien und untermauert seine Aussagen mit wissenschaftlichen Untersuchungen, um seine Argumente zu untermauern. Im Laufe des Buches hebt er drei Elemente echter Motivation hervor, die wie folgt lauten 

• Autonomy- The desire to direct our own lives 
• Mastery- The urge to gain expertise in something 
• Purpose- The desire to be a part of a greater good 

Als Personalleiter werden Sie verstehen, was genau Ihre Mitarbeiter zur Arbeit antreibt und was sie dazu motiviert, das Beste aus sich herauszuholen. 

9. Who Moved My Cheese von Spencer Johnson 

Es ist ein Kult-Klassiker zum Thema Management und eine sichere Lektüre für jeden Personalleiter da draußen. Die Frage im Titel wird von Dr. Spencer Johnson während des gesamten Buches nicht beantwortet. Darin liegt die Brillanz seiner Erzählung. 

Why this books? 

Was er damit sagen will, ist, dass es keine Rolle spielt, wer deinen Käse bewegt hat. Sie müssen aufstehen und sich auf die Suche nach neuem Käse machen. Wenn Sie als Organisation eine Änderung in bereits bestehenden Systemen vornehmen, sollten Sie sich ein paar Fragen stellen. 

1. Are you making this change because the customer wants it? 
2. Is the CEO initiating the change? 
3. Is this change based on the efforts invested by employees at the grass-root level? 

Das Verständnis der Faktoren, die zu Veränderungen führen, hilft Ihnen zu wissen, wie Ihre Mitarbeiter auf ein Veränderungsmanagementprogramm reagieren könnten 

10. Good to Great: Warum manche Unternehmen den Sprung schaffen ... und andere nicht von James C. Collins 

Diese Liste endet mit Good to Great, einem Buch, in dem sechs Haupttugenden von Unternehmen beschrieben werden, die sich von einfach guten zu großartigen Unternehmen entwickelt haben. 

James Collins wählte mit seinem Team achtundzwanzig Unternehmen für seine Untersuchung aus. Er analysierte die Geschichte aller achtundzwanzig Unternehmen in der Studie. Nach der Durchsicht einer riesigen Datenmenge und Tausender Seiten von Interviews entdeckten Collins und sein Team die entscheidenden Faktoren für Größe - warum einige Unternehmen den Sprung schaffen und andere nicht. 

Zu diesen Tugenden gehören Level-5-Führungskräfte, die Einstellung der richtigen Mitarbeiter, diszipliniertes Denken, das Igel-Konzept, die Kultur der Freiheit, technologische Innovation und das Schwungrad-Konzept, bei dem eine Kombination aus kleinen Schritten den Erfolg bestimmt. 

Why this books? 

Sie zeigt, wie großartige Unternehmen im Laufe der Zeit durch eine langfristige und nachhaltige Leistung, die von Anfang an in die DNA eines Unternehmens eingebaut werden kann, eine Wirkung erzielen. 

11. The Culture Code: The secrets of highly successful groups by Daniel Coyle 

This is one of the best HR books that dives deep into the dynamics of culture within high-performing teams. Daniel Coyle takes readers on a journey through some of the world’s most effective organizations—like Pixar, the U.S. Navy SEALs, and Google—and uncovers what makes them thrive. 

Why this books? 

The core idea of The Culture Code lies in three essential skills that generate cohesion and cooperation: building safety, sharing vulnerability, and establishing purpose. These components, when aligned, can help HR leaders transform teams and foster a sense of belonging across departments. 

This book is an insightful guide for HR professionals aiming to create and sustain a culture that motivates people to perform at their best. 

12. First, Break All the Rules: What the world’s greatest managers do differently by Marcus Buckingham & Curt Coffman 

This is a data-backed exploration of what separates exceptional managers from average ones. Drawing from Gallup’s extensive research involving over 80,000 managers, this book turns conventional management wisdom on its head. 

Why this books? 

One of the best books for HR professionals who want to empower leadership within their organization, it emphasizes individual strengths over blanket rules. Instead of trying to fix weaknesses, the authors argue that focusing on what people do best leads to lasting performance gains. 

It’s an excellent read for HR leaders building high-performing teams and aligning talent with business outcomes. 

13. Leaders Eat Last: Why some teams pull together and others don’t by Simon Sinek 

Simon Sinek, known for his powerful storytelling, explores the deep-rooted psychology of leadership and what creates strong, loyal teams. Through compelling examples from military units, corporations, and nonprofits, Sinek explains how leaders who prioritize the well-being of their people build resilient organizations. 

Why this books? 

The central idea of the book is the concept of the “Circle of Safety,” which ensures people feel secure, valued, and empowered. When employees feel protected and heard, they become more collaborative and innovative. 

This is one of those good HR books that inspires a people-first approach and offers a strong argument for empathetic, values-based leadership. 

14. Radical Candor: Be a kick-ass boss without losing your humanity by Kim Scott 

Kim Scott’s Radical Candor is a refreshing and actionable playbook for leaders and HR professionals who want to create open, honest, and high-performing work environments. 

The book introduces a simple yet powerful framework: Care Personally + Challenge Directly. This balance allows leaders to offer tough feedback while maintaining strong relationships. 

Why this books? 

Filled with personal anecdotes and workplace examples, this book helps HR leaders coach managers, foster trust, and eliminate toxic work cultures. It’s one of the best books for HR professionals looking to elevate feedback conversations and performance development. 

15. The Five Dysfunctions of a Team by Patrick Lencioni 

This business fable by Patrick Lencioni remains a favorite among HR books for its engaging storytelling and practical frameworks. 

Why this books? 

It reveals five common dysfunctions that derail teams—absence of trust, fear of conflict, lack of commitment, avoidance of accountability, and inattention to results. 

Each dysfunction is illustrated through a fictional yet realistic case study, making the concepts easy to grasp and implement. The book provides diagnostic tools and actionable strategies to build cohesive, high-functioning teams. 

It’s an essential read for HR leaders invested in improving collaboration and driving organizational effectiveness from within. 

16. HR from the Outside In: Six competencies for the future of human resources by Dave Ulrich, Jon Younger, Wayne Brockbank & Mike Ulrich 

This is one of the best HR books that redefines what it means to be an effective HR leader in today’s ever-evolving business landscape.  

Why this books? 

Backed by decades of global research, it outlines six key competencies that modern HR professionals need—including strategic positioning, credible activism, and capability building. 

Dave Ulrich, often referred to as the “father of modern HR,” provides a robust roadmap for aligning HR strategy with business value. The book is both a self-assessment guide and a strategic tool for HR transformation. 

If you’re looking for a book that addresses future-readiness in HR, this should be on your shelf. 

17. The Making of a Manager: What to do when everyone looks to you by Julie Zhuo 

Written by Facebook’s former VP of Product Design, this book offers an honest, practical look at what it means to step into leadership. It’s especially relevant for new managers and HR professionals supporting people through that transition. 

Why this books? 

Julie Zhuo shares personal stories, relatable challenges, and lessons learned—from giving feedback and leading meetings to developing a leadership style. It's approachable, actionable, and refreshingly authentic. 

While it isn’t strictly an HR-focused book, it’s a valuable tool for any HR leader designing leadership development programs or coaching first-time managers. 

18. Powerful: Building a culture of freedom and responsibility by Patty McCord 

Authored by Netflix’s former Chief Talent Officer, Powerful gives a behind-the-scenes look at the unconventional HR practices that helped shape one of the most admired corporate cultures. 

Why this books? 

Patty McCord challenges traditional notions of employee engagement, performance management, and retention. She encourages companies to treat people like adults, embrace radical honesty, and build a culture centered on business results. 

This is one of the best books for HR leaders ready to question the status quo and create cultures that are agile, empowering, and high-performing. 

Suggested resource pairing with Empuls 

While these books give HR leaders powerful strategies to inspire, engage, and lead, Empuls by Xoxoday offers the practical platform to put these strategies into action. 

Zum Beispiel: 

Schlussfolgerung 

Es gibt noch viele andere Bücher, die für Personalleiter von großem Wert sind. Wir haben eine Liste mit Büchern zusammengestellt, von denen wir glauben, dass sie für Sie von großem Wert sind, wenn man die heutige Situation und die Zukunft der Personalabteilung berücksichtigt. Wissen ist Macht, suchen Sie es in Büchern, und nutzen Sie es weise.