18 Best HR Books for Leaders to Inspire, Engage & Transform Workplace Culture

In recent years, the role of HR has undergone a remarkable transformation. No longer confined to conference rooms or back-office functions, HR professionals have emerged as strategic leaders shaping the future of organizations. 

In such transformative times, staying informed and inspired is essential. The best HR books offer not just insights, but actionable strategies and frameworks to navigate change, drive engagement, and lead with empathy and innovation. 

Whether you're an experienced HR leader or aspiring to become one, this list of 18 must-read books will help you grow, reflect, and lead with confidence. 

As the saying goes, “Whenever you read a good book, somewhere in the world, a door opens to allow in more light.” Let these books be your door to new perspectives and possibilities. 

Top 18 Must-Read Books for HR Leaders 

Sebagai pemimpin SDM, jika Anda ingin mengikuti tren terbaru dan tetap relevan dalam lanskap yang terus berubah. Berikut ini sepuluh buku yang memukau bagi para pemimpin SDM. 

1. On Fire at Work: Bagaimana Perusahaan Hebat Memicu Semangat pada Karyawannya Tanpa Membakar Mereka oleh Eric Ches 

In this book, the author compiles over 25 exclusive interviews with over 25 company founders and CEOs. The book serves the objective of being a guide for any organization that wants to build a workforce that is not just engaged but is on fire.  

The book doesn’t just talk on the surface about employee engagement but goes to granular levels on how to keep the fires of passion burning once the honeymoon period of employees is over. 

Why this books? 

Buku ini memberikan peta jalan untuk membangun budaya kerja yang menarik yang membuat karyawan tetap terlibat. Buku ini juga memberikan cara-cara untuk menarik talenta terbaik di industri ini dan mempertahankan mereka. Buku Chester wajib dibaca oleh semua pemimpin SDM yang ingin menginspirasi karyawan mereka dan mendapatkan yang terbaik dari mereka. 

Selain sebagai penulis dan pembicara pemenang penghargaan, Eric Chester adalah seorang pembicara profesional bersertifikat dan telah masuk dalam daftar pembicara profesional internasional. Sebuah kehormatan yang hanya dimiliki oleh kurang dari 5% pembicara di seluruh dunia yang meningkatkan kredibilitas buku ini. 

2. Bagaimana Google Bekerja oleh Eric Schmidt & Jonathan Rosenberg (Dengan Alan Eagle, kata pengantar oleh Larry Page) 

How Google Works bukanlah buku budaya; melainkan buku bisnis yang ditulis oleh dua eksekutif Google, Eric Schmidt dan Jonathan Rosenberg. Kedua penulis memberikan gambaran tentang bagaimana orang-orang kreatif dan salah satu lingkungan kerja terbaik melambungkan Google menjadi perusahaan monopoli Internet. 

Why this books? 

Bukunya dimulai dengan ano. Permintaan mendesak dari seorang anggota dewan untuk membuat rencana bisnis yang terperinci ditolak. Ketika Anda membuka lebih banyak halaman, buku ini mengungkapkan dirinya dalam bentuk cerita yang sangat menarik yang menawarkan taktik dan praktik terbaik untuk memulai dan membangun organisasi yang sukses. Buku ini secara keseluruhan berfokus pada satu karakteristik tertentu, dan itu adalah- 

Pekerjakan sebanyak mungkin insinyur berbakat dan beri mereka kebebasan. 

Keseluruhan buku ini menekankan bagaimana perusahaan tidak pernah berkompromi dengan orang-orang yang mereka pekerjakan, bagaimana karyawan akan diperlakukan, dan kebebasan yang perlu diberikan kepada setiap karyawan untuk melebarkan sayap dan melakukan pekerjaan terbaik mereka. 

3. Putar Balikkan Kapal oleh David Marquet 

Turn the Ship adalah kisah tentang bagaimana mantan komandan Angkatan Laut AS, David Marquet, mengubah USS Santa Fe dari salah satu kapal selam nuklir dengan performa terburuk dalam armadanya menjadi salah satu yang terbaik yang pernah ada di Angkatan Laut. Ini adalah salah satu ilustrasi terbaik tentang bagaimana membangun budaya tanggung jawab individu dapat mendorong kesuksesan besar dalam sebuah organisasi. 

Why this books? 

Di kapal selam, kapten memiliki semua kekuasaan. Dalam buku ini, dia berbicara tentang desentralisasi kekuasaan di mana ada pergeseran kepemilikan psikologis dari otoritas ke pusat informasi - Awak kapal. Alih-alih memberikan instruksi yang jelas, instruksi tersebut digantikan dengan percakapan yang penuh dengan maksud dengan tujuan yang jelas untuk membiakkan lingkungan yang membuat para pemimpin di setiap peringkat berpikir dan bertindak secara mandiri. 

Ketika kebebasan diberikan untuk berpikir dalam lingkungan yang penuh risiko, para pelaut merasa diberdayakan dan bangkit untuk menghadapi tantangan. Hal ini pada gilirannya menghasilkan kinerja yang luar biasa yang membantu mereka memenangkan penghargaan dan pengakuan untuk USS Santa Fe. 

4. Semua Orang Penting oleh Bob Chapman dan Raj Sisodia 

Setiap individu berhak mendapatkan kesempatan dan dukungan untuk segala hal yang ditakdirkan untuk mereka. Bob Chapman, CEO Barry-Wehmiller, menerapkan mentalitas kepemimpinan "Perbaikan Berkesinambungan" dan berpusat pada orang dalam organisasi selama salah satu periode terburuk dalam ekonomi global - resesi 2008. 

Menanamkan sikap seperti itu melahirkan budaya yang mengukur nilai setiap individu, memberi mereka lingkungan yang memungkinkan mereka menemukan, mengembangkan, dan berbagi keahlian, serta dihargai dalam prosesnya. 

Why this books? 

Buku ini sangat bagus untuk konteks saat ini karena Barry-Wehmiller Companies memimpin karyawan mereka melalui perubahan budaya yang mencerahkan saat mengalami resesi. Mereka menolak untuk memberhentikan siapa pun dan memilih jalan yang berbeda. Jalan ini unik dengan cara mereka menanamkan rasa pengorbanan di antara para karyawan mereka. Mereka menanamkan kepada semua orang bahwa semua akan sedikit menderita untuk menghindari penderitaan besar pada beberapa orang. 

Everybody Matters adalah bacaan yang sangat baik di masa sekarang ini karena menceritakan kisah inspiratif tentang semangat manusia dan bagaimana hal itu terlihat dalam organisasi ketika para pemangku kepentingan dipandang sebagai keluarga dan bukan hanya karyawan. 

5. Cara Memenangkan Pertemanan dan Mempengaruhi Orang Lain oleh Dale Carnegi 

Buku ini merupakan buku klasik sepanjang masa yang ditulis oleh salah satu pengusaha terbesar, Dale Carnegie, tentang cara mendapatkan teman dan mempengaruhi orang lain. Ini mungkin tidak secara langsung terkait dengan ceruk SDM, namun merupakan bacaan yang bagus untuk hampir semua orang yang ingin meningkatkan dan mendapatkan kesuksesan dalam hidup. 

Why this books? 

Sebagai seorang pemimpin SDM, Anda akan menemukan kerangka kerja yang diberikan dalam buku ini berguna karena Anda harus berurusan dengan banyak orang di sepanjang karier Anda. Buku ini mengajarkan Anda bagaimana menjadi lebih baik sebagai orang yang asosial. 

Setiap pemimpin perlu menguasai seni mempengaruhi orang lain. Buku ini mengajarkan Anda hal tersebut. Bagaimana cara memaksimalkan potensi karyawan, menutup lebih banyak kesepakatan bisnis, menavigasi basa-basi, bernegosiasi dengan lebih baik, dan mendapatkan separuh kesepakatan yang lebih baik. 

6. SDM Berbasis Data: Cara Menggunakan Analisis dan Metrik untuk Mendorong Kinerja oleh Bernard Marr 

Buku ini membahas bagaimana data dapat menjadi faktor penting dalam membuat organisasi menjadi sukses di zaman sekarang. Buku ini menjelaskan secara rinci bagaimana sebuah organisasi dapat menggunakan data untuk mendorong kinerja, mengoptimalkan proses, dan membuat pengambilan keputusan menjadi lebih tepat. 

The author of this book, Bernard Marr, is a keynote speaker, and a strategic advisor to several companies and governments. He is among the top five business influencers on the globe as per LinkedIn. As per him, things are changing rapidly, and the world is evolving to become more intelligent with every passing day.  

Why this books? 

Everything can be measured, from day-to-day activities to significant business operations. That means, today, HR has access to more data increasing their potential to get deeper insights. 

Buku ini mengajarkan pembaca untuk memanfaatkan wawasan ini untuk mempekerjakan orang yang lebih cerdas dan mengelolanya. Buku ini merupakan bacaan yang sangat baik bagi setiap pemimpin SDM yang mencari inovasi menggunakan data dan teknologi. 

7. Karya Destination oleh Harry Paul dan Ross Reck 

Buku yang sederhana dan mudah dibaca ini dijalin dengan banyak cerita. Tujuan inti dari keseluruhan buku ini disampaikan dalam sebuah cerita yang berkisar pada prinsip-prinsip manajemen. Buku ini berbicara tentang masalah-masalah nyata dan menekankan pada percakapan yang nyata, bersikap menghargai dan baik kepada semua orang. Ketika Anda membentuk hubungan yang tulus, hal ini akan memberikan dampak yang sangat besar terhadap semangat kerja karyawan. 

Why this books? 

Bayangkan sebuah organisasi yang menyenangkan untuk datang ke kantor dan memberikan hasil yang terbaik, penulis buku ini, Harry Paul dan Ross Reck, menggambarkan bagaimana bersikap baik kepada orang-orang yang bekerja dengan mereka dapat dengan mudah meningkatkan produktivitas karyawan. 

Alasan utama mengapa berperilaku baik kepada karyawan berbanding lurus dengan produktivitas mereka adalah karena jumlah upaya yang dilakukan dalam suatu tugas bergantung pada perasaan mereka. 

8. Drive by Daniel H. Pin 

Buku ini membahas motivasi utama karyawan. Apa sebenarnya yang mendorong karyawan untuk bekerja? 

Inti dari buku ini terletak pada mengapa pendekatan wortel dan tongkat penuh dengan kekurangan, dan dapat lebih banyak merugikan kinerja karyawan daripada kebaikan. Bahaya dari metode ini termasuk kinerja yang buruk, kreativitas yang minim, dan perilaku yang tidak etis. Penulis buku terlaris dan pemikir terkemuka di bidang perilaku bisnis, Daniel H. Pink menulis buku yang menarik dan menggugah pemikiran tentang motivasi. 

Why this books? 

Dia menggunakan studi kasus dan mendukung kata-katanya dengan penelitian ilmiah untuk mengedepankan argumennya. Ketika buku ini menggali lebih dalam, ia menggarisbawahi tiga elemen motivasi yang sebenarnya, yaitu sebagai berikut- 

• Autonomy- The desire to direct our own lives 
• Mastery- The urge to gain expertise in something 
• Purpose- The desire to be a part of a greater good 

Sebagai seorang pemimpin HR, ini akan membantu Anda memahami apa yang akan mendorong karyawan Anda untuk bekerja dan apa yang akan memotivasi mereka untuk menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri. 

9. Siapa yang Memindahkan Keju Saya oleh Spencer Johnson 

Buku ini merupakan buku klasik tentang manajemen dan merupakan bacaan wajib bagi setiap pemimpin SDM di luar sana. Pertanyaan dalam judulnya tidak dijawab oleh Dr. Spencer Johnson di sepanjang buku ini. Di situlah letak kecemerlangan narasinya. 

Why this books? 

Poin yang ingin dia sampaikan adalah, tidak masalah siapa yang memindahkan keju Anda. Anda harus bangkit dan mulai mencari keju yang baru. Ketika Anda membuat perubahan dalam sistem yang sudah ada, sebagai sebuah organisasi, tanyakan pada diri Anda sendiri beberapa pertanyaan. 

1. Are you making this change because the customer wants it? 
2. Is the CEO initiating the change? 
3. Is this change based on the efforts invested by employees at the grass-root level? 

Memahami faktor-faktor yang menyebabkan perubahan akan membantu Anda mengetahui bagaimana karyawan Anda dapat bereaksi terhadap program manajemen perubahan 

10. Baik menjadi Hebat: Mengapa Beberapa Perusahaan Melakukan Lompatan... Dan yang Lainnya Tidak oleh James C. Collins 

Mengakhiri daftar ini dengan Good to Great, sebuah buku yang menguraikan enam keunggulan utama perusahaan yang berevolusi dari sekadar perusahaan yang baik menjadi perusahaan yang hebat. 

James Collins, bersama timnya, memilih dua puluh delapan perusahaan untuk penelitiannya. Dia menganalisis sejarah dari kedua puluh delapan perusahaan dalam penelitian ini. Setelah melalui sejumlah besar data dan ribuan halaman wawancara, Collins dan krunya menemukan faktor penentu utama kehebatan - mengapa beberapa perusahaan melakukan lompatan dan yang lainnya tidak. 

Nilai-nilai tersebut meliputi pemimpin level 5, mempekerjakan orang yang tepat, berpikir disiplin, konsep landak, budaya kebebasan, inovasi teknologi, dan konsep roda gila di mana kombinasi langkah-langkah kecil menentukan kesuksesan. 

Why this books? 

Hal ini menunjukkan bagaimana perusahaan-perusahaan besar menciptakan dampak dari waktu ke waktu melalui kinerja jangka panjang yang berkelanjutan yang dapat direkayasa ke dalam DNA perusahaan sejak awal. 

11. The Culture Code: The secrets of highly successful groups by Daniel Coyle 

This is one of the best HR books that dives deep into the dynamics of culture within high-performing teams. Daniel Coyle takes readers on a journey through some of the world’s most effective organizations—like Pixar, the U.S. Navy SEALs, and Google—and uncovers what makes them thrive. 

Why this books? 

The core idea of The Culture Code lies in three essential skills that generate cohesion and cooperation: building safety, sharing vulnerability, and establishing purpose. These components, when aligned, can help HR leaders transform teams and foster a sense of belonging across departments. 

This book is an insightful guide for HR professionals aiming to create and sustain a culture that motivates people to perform at their best. 

12. First, Break All the Rules: What the world’s greatest managers do differently by Marcus Buckingham & Curt Coffman 

This is a data-backed exploration of what separates exceptional managers from average ones. Drawing from Gallup’s extensive research involving over 80,000 managers, this book turns conventional management wisdom on its head. 

Why this books? 

One of the best books for HR professionals who want to empower leadership within their organization, it emphasizes individual strengths over blanket rules. Instead of trying to fix weaknesses, the authors argue that focusing on what people do best leads to lasting performance gains. 

It’s an excellent read for HR leaders building high-performing teams and aligning talent with business outcomes. 

13. Leaders Eat Last: Why some teams pull together and others don’t by Simon Sinek 

Simon Sinek, known for his powerful storytelling, explores the deep-rooted psychology of leadership and what creates strong, loyal teams. Through compelling examples from military units, corporations, and nonprofits, Sinek explains how leaders who prioritize the well-being of their people build resilient organizations. 

Why this books? 

The central idea of the book is the concept of the “Circle of Safety,” which ensures people feel secure, valued, and empowered. When employees feel protected and heard, they become more collaborative and innovative. 

This is one of those good HR books that inspires a people-first approach and offers a strong argument for empathetic, values-based leadership. 

14. Radical Candor: Be a kick-ass boss without losing your humanity by Kim Scott 

Kim Scott’s Radical Candor is a refreshing and actionable playbook for leaders and HR professionals who want to create open, honest, and high-performing work environments. 

The book introduces a simple yet powerful framework: Care Personally + Challenge Directly. This balance allows leaders to offer tough feedback while maintaining strong relationships. 

Why this books? 

Filled with personal anecdotes and workplace examples, this book helps HR leaders coach managers, foster trust, and eliminate toxic work cultures. It’s one of the best books for HR professionals looking to elevate feedback conversations and performance development. 

15. The Five Dysfunctions of a Team by Patrick Lencioni 

This business fable by Patrick Lencioni remains a favorite among HR books for its engaging storytelling and practical frameworks. 

Why this books? 

It reveals five common dysfunctions that derail teams—absence of trust, fear of conflict, lack of commitment, avoidance of accountability, and inattention to results. 

Each dysfunction is illustrated through a fictional yet realistic case study, making the concepts easy to grasp and implement. The book provides diagnostic tools and actionable strategies to build cohesive, high-functioning teams. 

It’s an essential read for HR leaders invested in improving collaboration and driving organizational effectiveness from within. 

16. HR from the Outside In: Six competencies for the future of human resources by Dave Ulrich, Jon Younger, Wayne Brockbank & Mike Ulrich 

This is one of the best HR books that redefines what it means to be an effective HR leader in today’s ever-evolving business landscape.  

Why this books? 

Backed by decades of global research, it outlines six key competencies that modern HR professionals need—including strategic positioning, credible activism, and capability building. 

Dave Ulrich, often referred to as the “father of modern HR,” provides a robust roadmap for aligning HR strategy with business value. The book is both a self-assessment guide and a strategic tool for HR transformation. 

If you’re looking for a book that addresses future-readiness in HR, this should be on your shelf. 

17. The Making of a Manager: What to do when everyone looks to you by Julie Zhuo 

Written by Facebook’s former VP of Product Design, this book offers an honest, practical look at what it means to step into leadership. It’s especially relevant for new managers and HR professionals supporting people through that transition. 

Why this books? 

Julie Zhuo shares personal stories, relatable challenges, and lessons learned—from giving feedback and leading meetings to developing a leadership style. It's approachable, actionable, and refreshingly authentic. 

While it isn’t strictly an HR-focused book, it’s a valuable tool for any HR leader designing leadership development programs or coaching first-time managers. 

18. Powerful: Building a culture of freedom and responsibility by Patty McCord 

Authored by Netflix’s former Chief Talent Officer, Powerful gives a behind-the-scenes look at the unconventional HR practices that helped shape one of the most admired corporate cultures. 

Why this books? 

Patty McCord challenges traditional notions of employee engagement, performance management, and retention. She encourages companies to treat people like adults, embrace radical honesty, and build a culture centered on business results. 

This is one of the best books for HR leaders ready to question the status quo and create cultures that are agile, empowering, and high-performing. 

Suggested resource pairing with Empuls 

While these books give HR leaders powerful strategies to inspire, engage, and lead, Empuls by Xoxoday offers the practical platform to put these strategies into action. 

Sebagai contoh: 

Kesimpulan 

Ada banyak buku lain yang juga sangat bermanfaat bagi para pemimpin SDM. Kami telah menyusun daftar ini dengan memilih buku-buku yang menurut kami akan sangat bermanfaat bagi Anda dengan mempertimbangkan situasi kontemporer dan seperti apa masa depan SDM. Pengetahuan adalah kekuatan, carilah di buku-buku, dan gunakanlah dengan bijak.