18 Best HR Books for Leaders to Inspire, Engage & Transform Workplace Culture
Explore the 18 best HR books for leaders that offer powerful insights, real-world examples, and strategies to elevate employee engagement and leadership impact.
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In recent years, the role of HR has undergone a remarkable transformation. No longer confined to conference rooms or back-office functions, HR professionals have emerged as strategic leaders shaping the future of organizations.
In such transformative times, staying informed and inspired is essential. The best HR books offer not just insights, but actionable strategies and frameworks to navigate change, drive engagement, and lead with empathy and innovation.
Whether you're an experienced HR leader or aspiring to become one, this list of 18 must-read books will help you grow, reflect, and lead with confidence.
As the saying goes, “Whenever you read a good book, somewhere in the world, a door opens to allow in more light.” Let these books be your door to new perspectives and possibilities.
Top 18 Must-Read Books for HR Leaders
En tant que responsable RH, si vous souhaitez suivre les dernières tendances et rester pertinent dans un paysage en constante évolution. Voici dix livres passionnants pour les responsables RH.
1. On Fire at Work : How Great Companies Ignite Passion in Their People Without Burning Them Out par Eric Ches.
In this book, the author compiles over 25 exclusive interviews with over 25 company founders and CEOs. The book serves the objective of being a guide for any organization that wants to build a workforce that is not just engaged but is on fire.
The book doesn’t just talk on the surface about employee engagement but goes to granular levels on how to keep the fires of passion burning once the honeymoon period of employees is over.
Why this books?
Ce livre établit une feuille de route pour la mise en place d'une culture de travail attrayante qui maintient l'engagement des employés. Il vous donne également des moyens d'attirer les meilleurs talents du secteur et de les retenir. Le livre de Chester est une lecture indispensable pour tous les responsables RH qui souhaitent inspirer leurs employés et obtenir le meilleur d'eux.
En plus d'être un auteur et un orateur primé, Eric Chester est un orateur professionnel certifié et a été inclus dans le temple de la renommée des orateurs professionnels internationaux. Un honneur partagé par moins de 5 % des orateurs du monde entier, ce qui renforce la crédibilité de ce livre.
2. How Google Works par Eric Schmidt & Jonathan Rosenberg (avec Alan Eagle, préface de Larry Page)
How Google works n'est pas un livre culturel, mais un livre d'affaires écrit par deux cadres de Google, Eric Schmidt et Jonathan Rosenberg. Les deux auteurs donnent un aperçu de la manière dont des personnes créatives et l'un des meilleurs environnements de travail ont catapulté Google pour devenir un monopole de l'Internet.
Why this books?
Son livre commence par un ano. La demande urgente d'un membre du conseil d'administration pour un plan d'affaires détaillé est refusée. Au fil des pages, le livre se révèle sous la forme d'une histoire très captivante qui propose des tactiques et des meilleures pratiques pour lancer et construire une organisation prospère. Le livre se concentre sur une caractéristique particulière, à savoir...
Engagez autant d'ingénieurs talentueux que possible et donnez-leur de la liberté.
Tout le livre insiste sur le fait que l'entreprise n'a jamais fait de compromis sur les personnes qu'elle embauche, sur la façon dont les employés sont traités et sur la liberté qu'il faut donner à chaque employé pour qu'il puisse déployer ses ailes et donner le meilleur de lui-même.
3. Turn the Ship Around par David Marquet
Turn the Ship raconte comment l'ancien commandant de la marine américaine David Marquet a transformé l'USS Santa Fe, l'un des sous-marins nucléaires les moins performants de sa flotte, en l'un des meilleurs que la marine ait jamais vu. Il s'agit de l'une des meilleures illustrations de la manière dont l'instauration d'une culture de la responsabilité individuelle peut conduire à un immense succès au sein d'une organisation.
Why this books?
Dans un sous-marin, le capitaine a tous les pouvoirs. Dans le livre, il parle de la décentralisation du pouvoir où il y a un déplacement de la propriété psychologique de l'autorité vers les centres d'information - l'équipage. Au lieu de donner des instructions simples, elles ont été remplacées par des conversations pleines d'intentions avec l'objectif clair de créer un environnement qui fait que les leaders de tous rangs pensent et agissent de manière indépendante.
Lorsque la liberté de penser est donnée dans un environnement à enjeux élevés, les marins se sentent responsabilisés et se montrent à la hauteur. Ce qui a conduit à d'excellentes performances qui leur ont permis de remporter des prix et la reconnaissance de l'USS Santa Fe.
4. Everybody Matters par Bob Chapman et Raj Sisodia
Chaque individu mérite une opportunité et un soutien pour tout ce qu'il est destiné à être. Bob Chapman, PDG de Barry-Wehmiller, a mis en œuvre une mentalité de leadership axée sur l'amélioration continue et les personnes au sein de l'organisation pendant l'une des pires périodes de l'économie mondiale - la récession de 2008.
L'inculcation d'une telle attitude a donné naissance à une culture qui mesure la valeur de chaque individu, en lui offrant un environnement qui lui permet de découvrir, de développer et de partager son expertise, tout en étant apprécié.
Why this books?
Ce livre est excellent dans le contexte actuel où les entreprises Barry-Wehmiller ont conduit leurs employés à un changement culturel éclairant tout en traversant une récession. Ils ont refusé de licencier qui que ce soit et ont choisi une voie différente. Cette voie est unique dans la mesure où ils ont inculqué un sentiment de sacrifice à leurs employés. Ils ont inculqué à chacun le sentiment que tous souffriront un peu pour éviter que quelques-uns ne souffrent trop.
Everybody Matters est une excellente lecture à l'heure actuelle, car elle raconte une histoire inspirante sur l'esprit humain et sur ce que cela donne au sein d'une organisation lorsque les parties prenantes sont considérées comme une famille et pas seulement comme des employés.
5. Comment gagner des amis et influencer les gens par Dale Carnegi
Ce livre est un classique de tous les temps, écrit par l'un des plus grands entrepreneurs, Dale Carnegie, sur la façon de gagner des amis et d'influencer les gens. Il n'est peut-être pas directement lié à la niche des RH, mais c'est une excellente lecture pour presque tous ceux qui veulent s'améliorer et réussir dans la vie.
Why this books?
En tant que responsable des ressources humaines, vous trouverez les cadres donnés dans ce livre utiles car vous devez traiter avec beaucoup de personnes tout au long de votre carrière. Il vous apprend comment devenir meilleur en tant que personne asociale.
Tout leader doit maîtriser l'art d'influencer les gens. Ce livre vous apprend exactement cela. Comment maximiser le potentiel des employés, conclure davantage d'accords commerciaux, gérer les petites conversations, mieux négocier et obtenir la meilleure moitié d'un accord.
6. Data-Driven HR : How to Use Analytics and Metrics to Drive Performance (en anglais) par Bernard Marr
Ce livre traite de la manière dont les données peuvent être un facteur essentiel de la réussite d'une organisation à l'heure actuelle. Il explique en détail comment une organisation peut utiliser les données pour stimuler la performance, optimiser les processus et rendre la prise de décision plus précise.
The author of this book, Bernard Marr, is a keynote speaker, and a strategic advisor to several companies and governments. He is among the top five business influencers on the globe as per LinkedIn. As per him, things are changing rapidly, and the world is evolving to become more intelligent with every passing day.
Why this books?
Everything can be measured, from day-to-day activities to significant business operations. That means, today, HR has access to more data increasing their potential to get deeper insights.
Ce livre apprend au lecteur à tirer parti de ces informations pour recruter des personnes plus intelligentes et les gérer. Il s'agit d'une excellente lecture pour tous les responsables RH qui cherchent à innover en utilisant les données et la technologie.
7. Travail de destination par Harry Paul et Ross Reck
Il est simple et facile de lire un livre tissé de nombreuses histoires. L'objectif principal de l'ensemble du livre est transmis dans une histoire qui tourne autour des principes du management. Il parle de problèmes réels et insiste sur la nécessité d'avoir de vraies conversations, d'être reconnaissant et gentil avec tout le monde. Lorsque vous établissez un lien authentique, cela a un impact considérable sur le moral d'un employé.
Why this books?
Les auteurs de ce livre, Harry Paul et Ross Reck, décrivent comment le fait d'être gentil avec les gens qui travaillent avec eux peut facilement augmenter la productivité des employés.
La principale raison pour laquelle un comportement agréable avec les employés est directement proportionnel à leur productivité est que la quantité d'efforts fournis dans une tâche dépend de la façon dont ils se sentent.
8. Drive by Daniel H. Pin
Ce livre s'attaque à la motivation première des employés. Qu'est-ce qui pousse exactement un employé à travailler ?
Le cœur de ce livre réside dans le fait que l'approche de la carotte et du bâton est pleine de défauts et qu'elle peut faire plus de mal que de bien aux performances d'un employé. Les dangers d'une telle méthode sont les suivants : mauvaises performances, créativité minimale et comportement contraire à l'éthique. Auteur de best-sellers et penseur de premier plan dans le domaine du comportement des entreprises, Daniel H. Pink signe un livre convaincant et stimulant sur la motivation.
Why this books?
Il utilise des études de cas et appuie ses propos sur des recherches scientifiques pour faire valoir ses arguments. Au fur et à mesure que le livre s'approfondit, il souligne trois éléments de la véritable motivation, qui sont les suivants
- Autonomy- The desire to direct our own lives
- Mastery- The urge to gain expertise in something
- Purpose- The desire to be a part of a greater good
En tant que responsable RH, il vous aidera à comprendre ce qui pousse exactement vos employés à travailler et ce qui les motive à devenir la meilleure version d'eux-mêmes.
9. Qui a bougé mon fromage par Spencer Johnson
Il s'agit d'un livre culte sur le management, à lire absolument par tous les responsables RH. Tout au long du livre, le Dr Spencer Johnson ne répond pas à la question posée dans le titre. C'est là que réside l'intelligence de son récit.
Why this books?
Ce qu'il veut dire, c'est que peu importe qui a déplacé votre fromage. Vous devez vous lever et commencer à chercher un nouveau fromage. Lorsque vous apportez un changement à des systèmes déjà existants, en tant qu'organisation, posez-vous quelques questions.
- Are you making this change because the customer wants it?
- Is the CEO initiating the change?
- Is this change based on the efforts invested by employees at the grass-root level?
Comprendre les facteurs qui conduisent au changement vous aidera à savoir comment vos employés pourraient réagir à un programme de gestion du changement.
10. Good to Great : Why Some Companies Make The Leap... And Others Don't by James C. Collins (en anglais seulement)
Terminez cette liste avec Good to Great, un livre qui décrit les six vertus principales des entreprises qui sont passées du statut d'entreprise simplement bonne à celui d'entreprise formidable.
James Collins, avec son équipe, a sélectionné vingt-huit entreprises pour ses recherches. Il a analysé l'histoire des vingt-huit entreprises de l'étude. Après avoir parcouru une énorme quantité de données et des milliers de pages d'entretiens, James Collins et son équipe ont découvert les principaux déterminants de la grandeur, c'est-à-dire pourquoi certaines entreprises font le grand saut et d'autres pas.
Ces vertus comprennent les dirigeants de niveau 5, le recrutement des bonnes personnes, la discipline de pensée, le concept du hérisson, la culture de la liberté, l'innovation technologique et le concept du volant d'inertie, où une combinaison de petits pas détermine le succès.
Why this books?
Il montre comment les grandes entreprises créent un impact au fil du temps grâce à des performances durables à long terme qui peuvent être intégrées dans l'ADN d'une entreprise dès le début.
11. The Culture Code: The secrets of highly successful groups by Daniel Coyle
This is one of the best HR books that dives deep into the dynamics of culture within high-performing teams. Daniel Coyle takes readers on a journey through some of the world’s most effective organizations—like Pixar, the U.S. Navy SEALs, and Google—and uncovers what makes them thrive.
Why this books?
The core idea of The Culture Code lies in three essential skills that generate cohesion and cooperation: building safety, sharing vulnerability, and establishing purpose. These components, when aligned, can help HR leaders transform teams and foster a sense of belonging across departments.
This book is an insightful guide for HR professionals aiming to create and sustain a culture that motivates people to perform at their best.
12. First, Break All the Rules: What the world’s greatest managers do differently by Marcus Buckingham & Curt Coffman
This is a data-backed exploration of what separates exceptional managers from average ones. Drawing from Gallup’s extensive research involving over 80,000 managers, this book turns conventional management wisdom on its head.
Why this books?
One of the best books for HR professionals who want to empower leadership within their organization, it emphasizes individual strengths over blanket rules. Instead of trying to fix weaknesses, the authors argue that focusing on what people do best leads to lasting performance gains.
It’s an excellent read for HR leaders building high-performing teams and aligning talent with business outcomes.
13. Leaders Eat Last: Why some teams pull together and others don’t by Simon Sinek
Simon Sinek, known for his powerful storytelling, explores the deep-rooted psychology of leadership and what creates strong, loyal teams. Through compelling examples from military units, corporations, and nonprofits, Sinek explains how leaders who prioritize the well-being of their people build resilient organizations.
Why this books?
The central idea of the book is the concept of the “Circle of Safety,” which ensures people feel secure, valued, and empowered. When employees feel protected and heard, they become more collaborative and innovative.
This is one of those good HR books that inspires a people-first approach and offers a strong argument for empathetic, values-based leadership.
14. Radical Candor: Be a kick-ass boss without losing your humanity by Kim Scott
Kim Scott’s Radical Candor is a refreshing and actionable playbook for leaders and HR professionals who want to create open, honest, and high-performing work environments.
The book introduces a simple yet powerful framework: Care Personally + Challenge Directly. This balance allows leaders to offer tough feedback while maintaining strong relationships.
Why this books?
Filled with personal anecdotes and workplace examples, this book helps HR leaders coach managers, foster trust, and eliminate toxic work cultures. It’s one of the best books for HR professionals looking to elevate feedback conversations and performance development.
15. The Five Dysfunctions of a Team by Patrick Lencioni
This business fable by Patrick Lencioni remains a favorite among HR books for its engaging storytelling and practical frameworks.
Why this books?
It reveals five common dysfunctions that derail teams—absence of trust, fear of conflict, lack of commitment, avoidance of accountability, and inattention to results.
Each dysfunction is illustrated through a fictional yet realistic case study, making the concepts easy to grasp and implement. The book provides diagnostic tools and actionable strategies to build cohesive, high-functioning teams.
It’s an essential read for HR leaders invested in improving collaboration and driving organizational effectiveness from within.
16. HR from the Outside In: Six competencies for the future of human resources by Dave Ulrich, Jon Younger, Wayne Brockbank & Mike Ulrich
This is one of the best HR books that redefines what it means to be an effective HR leader in today’s ever-evolving business landscape.
Why this books?
Backed by decades of global research, it outlines six key competencies that modern HR professionals need—including strategic positioning, credible activism, and capability building.
Dave Ulrich, often referred to as the “father of modern HR,” provides a robust roadmap for aligning HR strategy with business value. The book is both a self-assessment guide and a strategic tool for HR transformation.
If you’re looking for a book that addresses future-readiness in HR, this should be on your shelf.
17. The Making of a Manager: What to do when everyone looks to you by Julie Zhuo
Written by Facebook’s former VP of Product Design, this book offers an honest, practical look at what it means to step into leadership. It’s especially relevant for new managers and HR professionals supporting people through that transition.
Why this books?
Julie Zhuo shares personal stories, relatable challenges, and lessons learned—from giving feedback and leading meetings to developing a leadership style. It's approachable, actionable, and refreshingly authentic.
While it isn’t strictly an HR-focused book, it’s a valuable tool for any HR leader designing leadership development programs or coaching first-time managers.
18. Powerful: Building a culture of freedom and responsibility by Patty McCord
Authored by Netflix’s former Chief Talent Officer, Powerful gives a behind-the-scenes look at the unconventional HR practices that helped shape one of the most admired corporate cultures.
Why this books?
Patty McCord challenges traditional notions of employee engagement, performance management, and retention. She encourages companies to treat people like adults, embrace radical honesty, and build a culture centered on business results.
This is one of the best books for HR leaders ready to question the status quo and create cultures that are agile, empowering, and high-performing.
Suggested resource pairing with Empuls
While these books give HR leaders powerful strategies to inspire, engage, and lead, Empuls by Xoxoday offers the practical platform to put these strategies into action.
Par exemple :
Conclusion
Il existe également de nombreux autres livres qui sont d'une grande valeur pour les responsables RH. Nous avons dressé cette liste en sélectionnant les livres qui, selon nous, vous seront d'une grande utilité, tout en gardant à l'esprit les situations actuelles et ce que sera l'avenir des RH. La connaissance est le pouvoir, cherchez-la dans les livres et utilisez-la à bon escient.
