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¿Por qué, como sociedad, estamos obsesionados con los líderes? Desde los líderes políticos hasta los de los equipos deportivos o los de las empresas, buscamos continuamente y nos fascinan aquellos que parecen encarnar a los grupos a su cargo.
Vamos a discutir esta fascinación y a hablar del papel de un líder en la construcción de la cultura organizativa. Hablaremos del liderazgo que crea una cultura empresarial impactante.
Por ejemplo, se ha escrito mucho sobre el papel de Steve Jobs y Mark Zuckerburg en la fundación y el crecimiento de sus organizaciones y la posterior dirección que han tomado Apple y Facebook, respectivamente.
Así es como el papel de un líder da forma efectiva a la organización que el capitán.
El papel de un líder es promover una cultura saludable
La cultura organizativa no es fácil de definir, ya que probablemente signifique algo diferente para distintos empleados.
Una definición directa sería,
"De hecho, la cultura es mucho más, desde la forma en que interactúan los directivos y los empleados, hasta las expectativas y responsabilidades que se depositan en todos los que trabajan en el entorno", - Thomas Brian, escritor de negocios.
Un líder es parte integrante de la cultura empresarial imperante y encarna esa cultura con sus comportamientos y los sistemas de trabajo que promueve.
Por ejemplo, un líder visible y accesible representa una cultura abierta y colaborativa, mientras que un líder que se encierra en su torre de marfil no envía ese mensaje.
Luego está la forma de recompensar y castigar a los empleados. ¿Proporcionan los sistemas de recompensas los tipos de recompensas que buscan los empleados (se trata sólo de dinero?), y llegan estas recompensas a los que hacen el trabajo duro?
En una empresa que muestra una cultura organizativa deficiente, los empleados suelen señalar un sistema que no recompensa a las personas que más se esfuerzan y que, sin embargo, se apresura a echar la culpa cuando las cosas no salen según lo previsto.
Todo comienza con el líder.
El liderazgo impulsa la cultura de la empresa y el compromiso con el grupo de alta dirección. Esto marca la pauta de lo que ocurre en el resto de la empresa, y si ese estilo de dirección es muy lineal, cabe esperar que la cultura predominante también lo sea. Y así es.
El papel de un líder es dirigir con una fuerte ética compass
La ética es un tema complicado en cualquier ámbito de la vida porque nos la dictan un sinfín de factores que pueden cambiar de una persona a otra.
Por ejemplo, si uno construye su punto de vista ético a partir de la religión, las diferentes religiones conducirán inevitablemente a puntos de vista morales ligeramente diferentes.
Del mismo modo, todos poseemos enfoques éticos de la vida ligeramente diferentes, pero es de vital importancia comprender que no tienen por qué ser incompatibles.
Y lo mismo ocurre con un líder que pretende dirigir una organización e inculcar en ella un enfoque ético. Lo primero que hay que entender es que no todas las personas de un grupo pueden compartir los mismos puntos de vista é ticos sobre todos los temas: eso no es realista, por lo que un líder que pretende construir una organización basada en una gran estructura ética compartida está errando el camino.
En cambio, es importante mostrar que lo que se está creando se basa en un sistema de creencias éticas y que nadie será víctima en función de su acuerdo o desacuerdo con esa ética.
Y de hecho, la mayoría de la gente estará dispuesta a aprobar con enfoques éticos que no apoyan necesariamente al 100% que un enfoque que parece no tener ninguna base ética.
Por ejemplo, y es extremo, no todo el mundo estará de acuerdo si el enfoque de una empresa es la búsqueda de beneficios económicos. De hecho, muchas personas no querrán trabajar en esa organización por esa misma razón.
Otros compartirán esa ética, mientras que la mayoría será más pragmática en su enfoque: quizá no la apoyen en privado. Sin embargo, distinguirán lo que hacen desde un punto de vista profesional y personal.
El punto final es que habrá más personas que respeten un enfoque ético con el que no estén de acuerdo que las que participen activamente en uno que no puedan definir o les parezca contradictorio. De este modo, los líderes establecen el punto de referencia para ese enfoque ético, asegurándose de que el enfoque es comunicado y comprendido por todos y nunca condenando al ostracismo a quienes puedan creer fundamentalmente en un enfoque diferente.
"Cada vez más, el público no está dispuesto a relacionarse con empresas que muestran enfoques éticos contradictorios, o simplemente dudosos. Como encarnación de esa organización, un líder visible con una ética cuestionable no es bueno para el negocio", Andy Sellers, profesional de RRHH.
El papel de un líder es dirigir una organización a través de una crisis
Es un componente empresarial inevitable que haya tiempos buenos y malos. Los buenos tiempos son fáciles. Son los malos tiempos los que requieren un liderazgo fuerte y eficaz. De hecho, los líderes suelen definirse en relación con lo que consiguen en tiempos de crisis: pensemos en Winston Churchill y la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo.
Lo mismo ocurre en las empresas: ¿cómo reacciona un líder y dirige a sus pupilos en aguas turbulentas? En primer lugar, un líder debe ser fuerte en esos momentos y comprometer a la empresa a afrontar los retos que se le plantean: un líder que huye para ponerse a cubierto no inspirará a nadie.
Del mismo modo, un líder eficaz toma decisiones difíciles cuando es necesario tomarlas. A menudo hay que sufrir duros golpes para que la mayor parte de la empresa sobreviva. Esto requiere una cantidad considerable de agallas y un rechazo a dejarse doblegar por las presiones de la tarea en cuestión.
El papel de un líder es impulsar y cambiar la cultura de la empresa cuando es necesario hacerlo
La cultura empresarial no es un concepto estático ni mucho menos. Imaginemos que una empresa de larga tradición, como McDonald's, tuviera hoy la misma cultura empresarial que tenía en los años setenta. No sólo esa cultura de los 70 sería completamente incompatible con el siglo XXI, sino que la empresa probablemente no habría vivido para contarlo.
Por lo tanto, entendemos que la cultura de la empresa debe cambiar si una organización quiere sobrevivir y prosperar, y que la motivación para el cambio y la decisión sobre la dirección que tomará ese cambio deben provenir de la cúpula. Por regla general, las personas no reaccionan bien al cambio, especialmente los empleados.
¿Cómo se relacionan el liderazgo y la cultura?
Las grandes empresas, en particular, y los organismos públicos, suelen tener plantillas que se resisten al cambio en detrimento de la empresa.
Por lo tanto, un líder debe decidir el curso del cambio que se va a realizar e inspirar a los trabajadores para que sigan el liderazgo de la empresa en ese cambio. Eso significa encarnar las nuevas prácticas que quiere que se vean.
Por ejemplo, si una empresa necesita un nuevo software para llevar a cabo sus actividades principales, no se puede considerar que un líder se resista a esa tecnología. Debe adoptarla más que nadie, aunque se entienda que es muy difícil que lo haga.
El papel de un líder es hacer lo que no siempre es fácil de hacer personalmente
Los líderes auténticamente inspiradores tratan de liderar de una manera que no siempre les resulta fácil o de una manera que les supone un gran desafío, lo que significa hacer sacrificios personales por el bien de la causa.
Se ha mencionado que los líderes pueden no querer necesariamente aceptar los cambios a los que tienen que llevar a su empresa, pero deben ser vistos como algo que se hace por la salud de la organización.
Del mismo modo, un líder debe seguir el consejo de la alta dirección si ese consejo le parece el mejor, incluso en el caso de que pueda ir en contra de las prácticas normales de trabajo de ese líder o de su ética personal. En resumen, debe ser práctico, pragmático, flexible y comprensivo, cualidades que no son fáciles de ejercer.
Un líder debe ser tantas cosas para tanta gente que no siempre puede ser la persona que quiere ser para sí mismo. Aun así, se trata del bien de la empresa, no del interés individual, algo que un líder eficaz siempre entenderá.
Conclusión
El liderazgo es un asunto complejo, y el propio liderazgo es difícil de definir. Según las definiciones tradicionales, el liderazgo crea conformidad, respeto y cooperación (Anderson, Ford y Hamilton 1998). Sin embargo, cada vez más el liderazgo puede definirse también como el establecimiento de una cultura y un enfoque que satisfagan eficazmente los objetivos de la empresa.
En este panorama cambiante, los líderes influyentes deben operar, continuando tanto con la personificación como con la inspiración de la organización que dirigen.
